在马来西亚吉隆坡进行的世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签仪式揭晓，中国男足与日本、澳大利亚、沙特、巴林、印度尼西亚同处C组，广泛被视为最具杀伤力的一组，被称为“死亡之组”。
按照最新的世界排名，亚洲区18强赛的球队被分成六个档次：第一档为日本、伊朗、韩国；第二档为澳大利亚、卡塔尔、伊拉克；第三档为沙特、乌兹别克斯坦、约旦；第四档为阿联酋、阿曼、巴林；第六档为朝鲜、印度尼西亚、科威特；身处第五档的中国队与巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦同档。这意味着中国队与一二档强队之间的差距比较明显，但抽签的具体对位才会真正影响到晋级的关键节点。
尽管存在实力差距，分组的结果仍将由后续比赛的结果来定性。与第三、第四和第六档对手的对阵将成为判断国足能否走出小组的决定性因素。18强赛将采用组内主客场双循环的赛制，组内前两名直接晋级世界杯。组内第三、第四名将分为两组，在各自小组内进行单循环，第一名直接升级，第二名需通过附加赛与其他大洲球队竞争出线名额，胜者再与其他大洲球队对抗。这种结构意味着每一场比赛都至关重要，净胜球和对手间的名次差距都可能成为关键变量。
关于抽签的前景，国足的签运并不乐观。位于第六档的三支球队中，存在大量归化球员且具备快速上升势头的印度尼西亚队被认为是最难对付的一支。C组的前三档即日本、澳大利亚、沙特都是长期对手，历史对阵中中国队对日本队两战全部失利，对澳大利亚和沙特则是1平1负。
九月的首轮征程将提前揭幕。按照初步赛程，国足将九月客场对阵日本，九月首场主场对手是沙特。十月将安排两场关键比赛，客场挑战澳大利亚，主场对印尼。十一月将转战巴林和日本，随后来年将继续对阵沙特、主场对澳大利亚。阶段末的两轮比赛将进行，客场对印尼、主场对巴林。这些对决对于能否出线具有决定性意义。
尽管签运并不理想，但中国队仍将以积极的态度迎接挑战。只要在对阵第三档、第四档和第六档的对手时保持专注、提升执行力，在该阶段尽量取得更多积分，仍有机会以小组前四名晋级到下一阶段。球队需要在战术执行、体能管理和心理韧性方面下足功夫，确保每一场比赛都尽量打出高水平的对抗。