1991年12月1日，乌克兰举行全民公投，正式宣布独立。紧接着，其他11个前苏联加盟共和国在阿拉木图相继宣告成立独立国家联合体，标志着苏联的解体。这一历史性时刻发生得如此迅速且剧烈，足以让全世界为之侧目。作为前苏联的第二大加盟共和国，乌克兰在地理、经济、政治和战略等多方面的重要性，仅次于俄罗斯。人口约5200万，面积为60.37万平方公里，比法国还要稍大，地位堪称欧洲的重要大国。
乌克兰是一个多民族国家，共有110个民族，其中乌克兰族占72.7%，俄罗斯族占22%。全国分为25个州，按地理划分可分为四大区域。东部以哈尔科夫为中心，占全国人口的25%；中部以基辅为中心，人口比例超过30%；南部以敖德萨为中心，占19%；西部以利沃夫为中心，占25%。其中，西部的部分地区是在二战后才从波兰、捷克斯洛伐克及罗马尼亚划归苏联，其他大部分地区则早在300多年前就已融入俄罗斯版图。乌克兰的多民族融合和悠久的文化传统，赋予了这个国家一种独特的气质，优雅且富有活力，宛如一个时尚的美丽国度。
地理上，乌克兰位于黑土带，地势平坦、土地肥沃、物产丰饶。早在沙俄时期，乌克兰就被誉为欧洲的谷仓。尽管乌克兰的领土面积仅占前苏联的不到3%，但农业产值却占到苏联的22%。在1990年，乌克兰向苏联提供的各类农产品在全国总供应量中占据了举足轻重的地位：糖占83%，通心粉占86%，植物油占55%，糖果占52%，肉类及其制品占25%，奶制品占21%，面粉占20%。
乌克兰的矿产资源同样丰富，拥有煤、铁、有色金属、石油和天然气等多种资源，特别是位于境内的顿巴斯煤田，曾是苏联最大的煤田之一。工业方面，乌克兰的产业极为发达，工业产值约占前苏联的17%，是冶金、机械和化学工业的中心。钢铁产量约占苏联总产量的1/3，化学机械设备占30%，农业机械占25%，建筑设备占五分之一至四分之一，铁矿砂占46%，煤占25%，核电产能占2/5。国民生产总值占前苏联的25%。 乌克兰的科学教育也相当发达，居民文化素质较高，拥有庞大的知识分子队伍。1980至1981学年，乌克兰拥有147所高等院校，大学生达到88万人；中等专业学校有727所，学生人数为80万。到1981年，乌克兰每1000人中，就有841人接受过高等或中等教育。此外，乌克兰科学院下设69个研究所，拥有近万名科研人员，科研实力不可小觑。
从民族角度看，乌克兰人与俄罗斯人、白俄罗斯人同属斯拉夫族群，三者的语言非常相近，历史上大部分乌克兰和白俄罗斯领土都曾长期归俄罗斯管辖。正因如此，乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯在前苏联形成了一个重要的斯拉夫族核心，占据了苏联人口的70%左右，在党、政、军及安全机构中也占据主导地位。这一族群的凝聚力，成为了苏联多年来维系统一的重要因素之一。在勃列日涅夫时代，苏联政府高度重视乌克兰、俄罗斯与白俄罗斯之间的特殊关系，并常常庆祝三国共同的历史源头，如1979年庆祝乌俄合并325周年，1982年基辅建城1500周年。这种团结精神被视为不可侵犯，而乌克兰人也因此在前苏联的领导层中占据了一席之地。
乌克兰位于前苏联的西部边境，与波兰、斯洛伐克、罗马尼亚和匈牙利接壤，地理位置极其重要，约1200公里的陆地边境线使得乌克兰成为通向东欧的战略要地，是前苏联的国门和屏障。随着东欧局势的剧变，乌克兰的战略地位愈加突出。南部临近黑海和亚速海，海岸线多公里，凭借博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，乌克兰能够通向地中海，成为前苏联西南部的重要出海口，敖德萨和塞瓦斯托波尔等港口也是对外贸易和海军基地的核心。 在前苏联时期，由于乌克兰的战略地位极其重要，境内部署了大量苏联军队。乌克兰拥有基辅、敖德萨、喀尔巴阡等多个军区和黑海舰队，军力雄厚。陆军拥有7000辆坦克，4000门火炮，300架攻击直升机；空军和防空军拥有850架作战飞机；海军装备有26艘潜艇和55艘战舰；战略力量包括176枚洲际导弹和30架战略轰炸机，核弹头多达4300枚。总兵力超过50万人，若将驻扎在乌克兰的前苏联军队总数计算在内，乌克兰实际兵力超过100万人，占前苏联军队总兵力的三分之一左右。 乌克兰不仅是前苏联的工农业基地，还是该联盟的政治与军事支柱。乌克兰的独立，正是苏联最终解体的直接催化剂，这一历史性事件注定将影响整个世界的格局。返回搜狐，查看更多
